In gesprek met
Tegenwoordig is Justin samen met zijn broer Dominic eigenaar van lunchzaak Brownies&downieS op de Markt in Culemborg. Dominic is ook oud-KWC-leerling en volgde de vmbo tl-sportklas. “Van origine is Brownies&downieS een lunchroom,” vertelt Justin. “Maar mensen kunnen ook bij ons terecht voor ontbijt en een borrel. We sluiten om 17.00 uur, wat in de horeca best luxe is. Het voelt echt als een 9-tot-5 baan.”
De zaak draait grotendeels op bijzondere medewerkers. “De meeste collega’s gaan rond 16.00 uur naar huis. Het laatste uur werken we met vast personeel en weekendhulpen. We doen het echt samen.”
Terug naar zijn KWC-tijd
Justin kijkt met een goed gevoel terug op zijn schooltijd. “Het was een bijzondere periode. Je zit natuurlijk in je puberteit, bent het soms oneens met school of ouders, maar zij hoopten gewoon dat ik goed terecht zou komen. Sommige docenten hadden echt vertrouwen in me en hebben me naar kader geschopt. Bij vakken als economie (mw. Glashouwer en mw. Van der Kolk) en maatschappijleer (mw. Hakkesteegt) werd er echt met me meegedacht. Dat heeft me geholpen.”
Economie en maatschappijleer bleken achteraf ook waardevol. “Ik vond het leuk om dingen op te zetten en resultaten te behalen. Dat ondernemende zat er toen al in. En daarnaast vond ik de Allround lessen altijd erg leuk.”
Van bijbaan naar onderneming
Na zijn schooltijd stroomde Justin uit naar een bijbaan bij Brownies&downieS. “Horeca vond ik altijd al interessant, maar ik wist nog niet wat ik wilde. Ik heb eerst een verkoopopleiding gedaan en daarna maatschappelijke zorg in Den Bosch (Koning Willem I College). Toen kwam corona. Veel werd onzeker, maar ik ben bij Brownies&downieS gebleven.”
Zijn broer Dominic werkte destijds in de evenementenbranche, die volledig stilviel. “Ik bood hem een baan aan als kok. Na een jaar groeide hij door en kreeg hij een vast contract. Op een gegeven moment zei hij: jij droomt ervan om deze zaak over te nemen, wat zeg je ervan als we dat met z’n tweeën doen? Zo zijn we in gesprek gegaan met de vorige eigenaar.”
Die stap was spannend, want Justin zat nog midden in zijn opleiding. “Ik moest zelfs stage lopen bij mijn eigen werk. Dat vroeg wel wat creativiteit van school, maar het lukte. Met het ene been op school en het andere in het bedrijf heb ik uiteindelijk mijn diploma gehaald.”
Wat hij leerde op het vmbo
“Het belangrijkste wat ik heb geleerd, is omgaan met mensen. En het herkennen van grenzen. Soms moest ik dingen zelf ervaren. Docenten lieten dat ook toe. Zo ben ik wel eens gymspullen vergeten bij meneer Baas, daar deed hij dan niet moeilijk over. Zo leerde ik al doende wat wel en niet werkt. Dat probeer ik nu ook over te brengen op onze medewerkers en stagiaires, onder wie leerlingen van het KWC.”
Zijn leeftijd ziet hij niet als beperking. “Ik heb al een bepaald pad bewandeld, neem ervaringen mee en kan goed levelen met onze doelgroep.”
Werken met vertrouwen
Brownies&downieS werkt met mensen met een downsyndroom en anderen met een afstand tot de arbeidsmarkt. “Ze kunnen zoveel meer dan vaak wordt gedacht. Met de juiste begeleiding en zonder betutteling kun je ze echt vertrouwen geven. Het is prachtig om hun ontwikkeling te zien.”
Justin en Dominic hebben hun taken verdeeld. “Dominic doet de keuken, ik regel de voorkant en alles achter de schermen. Dat geeft rust. Ik zet mezelf bewust wat op de achtergrond, zodat medewerkers meer zelf durven te doen.”
Ondernemen achter de schermen
“Als jonge ondernemer krijg je soms te maken met oordelen. Mensen zien je achter een laptop zitten en denken dat je niets doet. Maar achter de schermen regel je roosters, facturen, reserveringen, salarissen en contact met cliënten. Dat zie je niet, maar het hoort er allemaal bij.”
Pronken doet Justin niet. “Ik zeg nooit meteen dat ik eigenaar ben. Ik werk gewoon bij Brownies&downieS. Dat voelt beter en ik wil het goede voorbeeld geven.”
Succes en toekomst
Op 1 maart 2024 namen Justin en Dominic de zaak officieel over. In 2026 bestaat Brownies&downieS Culemborg tien jaar. “Ik zeg liever niet snel dat we succesvol zijn, maar het gaat goed. We voelen als een grote familie.” Het ondernemen bevalt Justin, hij blijft op zoek naar uitdagingen en verbeteringen. “Je kunt altijd meer doen!”
De zaak behaalde bovendien 97% bij een onaangekondigde landelijke controle. “Daar zijn we ontzettend trots op.” Daarnaast vindt Justin het leuk dat de school zo trots op hem en zijn broer is en zo betrokken is. “Dat jullie ons inzetten voor catering of soms bij ons komen vergaderen, vind ik supermooi.”
Tips voor leerlingen
Voor leerlingen die twijfelen over hun toekomst heeft Justin een duidelijke boodschap: “Doe waar je zin in hebt en waar je gelukkig van wordt. Probeer dingen uit. Vmbo biedt echt kansen, maar je moet ze zelf pakken. Wees een beetje brutaal, maak een plan en ga voor je passie. En omring jezelf met mensen die om jou geven.”
Zou hij het achteraf anders doen? “Nee. Dit voelt als een hele mooie basis. En van hieruit kan er altijd meer ontstaan.”
Tot slot, op de vraag waar hij graag nog een foto zou willen maken, zegt Justin: “Bij het hok van mevrouw Rijnders! Daar heb ik toch wel met enige regelmaat gezeten.”